El 9 de mayo de 2016 el planeta Mercurio se paseó por delante del
Sol, un 'paseo' que duró casi cuatro horas y que, tres años después,
volverá a repetirse el próximo lunes. Será una oportunidad casi única
que no volverá a presentarse hasta el 2032.
Este fenómeno,
denominado 'tránsito', solo sucede con los dos planetas que se
interponen entre el Sol y la Tierra (Mercurio y Venus) y ocurre en muy
pocas ocasiones: trece veces cada cien años en el caso de Mercurio y
otras trece cada mil años en el de Venus.
La última vez que
pudimos ver un tránsito de Venus fue en junio de 2012, y el próximo no
será hasta 2117. Para el siguiente paseo de Mercurio habrá que esperar
hasta el 13 de noviembre de 2032.
Este tipo de eventos no solo son importantes para la ciencia, también
son un bello espectáculo que demuestran las leyes de Kepler y que
constatan que somos parte de un mundo en constante movimiento en torno a
su estrella, la que domina el centro del sistema solar.
El
primero en observar a Mercurio pasando por delante del disco solar fue
el astrónomo francés Pierre Gassende, el 7 de noviembre de 1631, hace
388 años, aunque Johannes Kepler había predicho que el fenómeno podía
suceder -también con Venus- al describir por primera vez las órbitas
heliocéntricas de los planetas con las leyes que hoy llevan su nombre.
Ver
un espectáculo así 'merece la pena porque nos hace pensar en cómo es
nuestro sistema solar y cómo la astronomía lo va desvelando', subraya en
declaraciones a Efe el astrofísico, divulgador y director del
Planetario de Pamplona (norte de España), Javier Armentia.
VISTO DESDE REPÚBLICA DOMINCANA
Este
fenómeno podrá ser observado desde República Dominicana con equipos
especializados. Para tales fines, la Sociedad Astronómica Dominicana
(AstroDom) tendrá observación abierta al público en el Monumento Fray
Anton de Montesinos, ubicado en la avenida George Washington.
En
Santo Domingo, el tránsito de Mercurio sobre la tierra comenzará a
observarse a las 8:36 de la mañana y podrá ser visto hasta las 2:04 de
la tarde.
MERCURIO, PEQUEÑO Y FASCINANTE
Mercurio
es el planeta más pequeño del sistema solar y el que está más cerca del
Sol. Por tanto, tiene la órbita más rápida y excéntrica de todos los
planetas, además de una geología abrupta y fascinante, repleta de
cráteres, crestas, cordilleras y montañas.
Pero 'Mercurio es tan pequeño, en comparación con el disco solar, que para verlo hay que amplificar la imagen con sistemas ópticos que aumenten la sombra delante del disco y bien la proyecte o bien permita su observación directa, algo que no es posible hacer en casa', advierte el astrofísico.
Lo más recomendable es acudir a alguna de las numerosas observaciones que organizarán los planetarios o las agrupaciones astronómicas, para 'observar el fenómeno de manera efectiva y sobre todo segura', subraya Armentia.
Y es que mirar al Sol sin usar protección específica es muy peligroso porque en muy poco tiempo puede causar importantes lesiones en la córnea y quemaduras en la retina, advierte el Planetario de Madrid.
Pero 'Mercurio es tan pequeño, en comparación con el disco solar, que para verlo hay que amplificar la imagen con sistemas ópticos que aumenten la sombra delante del disco y bien la proyecte o bien permita su observación directa, algo que no es posible hacer en casa', advierte el astrofísico.
Lo más recomendable es acudir a alguna de las numerosas observaciones que organizarán los planetarios o las agrupaciones astronómicas, para 'observar el fenómeno de manera efectiva y sobre todo segura', subraya Armentia.
Y es que mirar al Sol sin usar protección específica es muy peligroso porque en muy poco tiempo puede causar importantes lesiones en la córnea y quemaduras en la retina, advierte el Planetario de Madrid.
UN PASEO DE CASI CINCO HORAS
En
esta ocasión, el tránsito de Mercurio, que desde la Tierra será
observable el lunes 11 de noviembre, comenzará a las 13:35 hora española
(12:35 Universal Time) con la 'inmersión', que es el primer contacto
entre Mercurio y el disco solar.
Durante casi cinco horas,
Mercurio se verá como un diminuto disco negro que 'caminará' por la
superficie del astro hasta las 18:04 (UT), después de la puesta de sol,
por lo que no podremos ver la 'emersión' final del paseo.
Varios
observatorios españoles abrirán sus puertas al público y utilizarán sus
telescopios para emitir el tránsito en vivo hasta que se ponga el Sol.
El
canal de divulgación astronómica sky-live.tv retransmitirá en directo
el fenómeno y, mientras conecta con los telescopios de los Observatorios
de las Islas Canarias (Atlántico) , irá explicando lo que se observa.
Para
ello, cuenta con la ayuda de José Luis Crespo, físico y creador de
QuantumFracture, uno de los canales de divulgación científica en Youtube
con más seguidores (casi dos millones de personas) que hablará de
exoplanetas, cosmología y muchos otros temas junto a investigadores y
astrónomos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).