Uniformes verdes. Grandes tiros. Intensidad a nivel de campeonato.
Los Boston Celtics se parecían mucho más a ellos mismos en el tercer juego.
Jayson Tatum anotó 33 puntos, Jaylen Brown añadió 28 y los Celtics, primeros preclasificados, se recuperaron de un tropiezo en casa, venciendo el sábado 106-93 a los Cleveland Cavaliers para tomar una ventaja de 2-1 en las semifinales de la Conferencia Este.
Los Celtics no perdieron el tiempo después de perder el Juego 2 en el parqué de su casa por 24 puntos el jueves. No pudieron.
«No venimos a Cleveland por el clima, así que vamos», dijo Brown, quien acertó 13 de 17 tiros de campo. “No tiene nada de complicado: juega a la defensiva y el resto se arreglará solo. Podríamos haberlo hecho mejor, pero los mantuvimos por debajo de 100”.
La mediocre actuación (Boston fue favorecida por dos dígitos) en el Juego 2 recordó la primera ronda, cuando los Celtics perdieron el segundo juego contra Miami antes de ganar tres seguidos para eliminar al Heat.
“Esta noche fue una gran prueba, una oportunidad para nosotros de salir y responder, y jugar mejor y más duro”, dijo Tatum, quien sumó 13 rebotes y seis asistencias. “Había un propósito detrás de cada jugada. Hicimos un buen trabajo comunicando nuestras acciones”.
Tatum anotó en una jugada de tres puntos y los Celtics abrieron la segunda mitad con 14 puntos seguidos para tomar una ventaja de 23 puntos.
Eso fue demasiado para los Cavs, quienes se sobrepusieron a un déficit de 22 puntos en el último cuarto para sorprender a Boston en marzo.
“Sentimos que intentar darles un puñetazo en la cara de inmediato era la opción correcta”, dijo Jrue Holiday, quien anotó 15 de sus 18 puntos en la primera mitad. “JB (Brown) nos dijo que no había terminado y lo sabíamos. Hemos estado arriba 20 en el último cuarto aquí y ellos regresaron y ganaron”.
Donovan Mitchell anotó 33 puntos para Cleveland, pero el base All-Star agravó una lesión en la rodilla izquierda en el último cuarto y estuvo laborioso. Con Boston arriba 13 y en control, Mitchell abandonó la cancha faltando 1:19 y caminó directamente al vestuario.
Después, Mitchell no dijo nada sobre la lesión, pero lamentó el lento comienzo de Cleveland después del medio tiempo.
«Cambió el juego», dijo. “Dales crédito. Salieron con un sentido de urgencia. Es difícil volver de eso. Salieron con una intención”.
Cleveland se acercó a nueve tres veces en el cuarto, pero los Celtics, que acertaron sólo 8 de 35 en triples en el Juego 2, consiguieron triples consecutivos de Payton Pritchard y Derrick White para frenar la remontada de los Cavs.
El cuarto juego es el lunes por la noche en Cleveland.
«Necesitamos que todos estén en la misma página y que todos hagan el mismo esfuerzo», dijo Brown. «El resto se solucionará solo porque tenemos suficiente talento en este vestuario».
Con una desventaja de 23 puntos e incapaces de detener a Tatum, los Cavs se recuperaron.
Redujeron la ventaja de Boston a 15 al final del tercer cuarto y anotaron los primeros seis puntos en el cuarto, lo que provocó un frenesí en la multitud que agitaba toallas en Rocket Mortgage FieldHouse en busca de otra sorpresa.
Pero cada vez que los Celtics necesitaban un balde, recurrían a Tatum o Brown, quienes quebraron la defensa de Cleveland con bandejas o hicieron tiros en salto difíciles y disputados.
«Cuando se ponen en marcha, eso es lo que son», dijo Mitchell. «Luchamos y nos recuperamos, pero ese comienzo del tercer cuarto fue lo que lo hizo».
Evan Mobley sumó 17 puntos y Darius Garland y Caris LeVert 15 cada uno para los Cavs, que perdieron por primera vez en casa en estos playoffs.
Cleveland volvió a quedarse sin el pívot titular Jarrett Allen, quien se perdió su sexto partido consecutivo por una dolorosa lesión en las costillas. Allen ha estado fuera desde el Juego 4 de la serie de primera ronda contra Orlando y no se sabe cuándo, o si, estará disponible.
Mitchell anotó seis triples y anotó 23 en la primera mitad para marcar el ritmo de los Cavs, pero Cleveland no obtuvo lo suficiente del resto de sus titulares o de la banca cuando los Celtics abrieron una ventaja de 57-48 en el medio tiempo.
Después de que los Celtics quedaron atónitos en su propia cancha en el Juego 2 a pesar de ser grandes favoritos, el entrenador Joe Mazzulla dijo que el mensaje a sus jugadores de cara al Juego 3 era simple.
“Haz lo que mejor sabes hacer y hazlo mejor”, dijo.
Los Celtics volvieron a empezar fríos, fallando sus dos primeros triples. Pero esas buenas miradas iniciales aumentaron su confianza, y acertaron 5 triples en el primer cuarto para tomar una ventaja de 30-28 después del uno.
Para entonces, el segundo juego ya estaba olvidado y Tatum confiaba en que todos los Celtics aparecerían.
«Lo he hecho muchas veces antes (anotar 33 puntos)», dijo. “Los puntos van y vienen, pero el aplomo con el que jugamos fue lo más importante. Y lo hicimos en un gran ambiente del que fue divertido ser parte”.
Cleveland tuvo un buen impulso temprano cuando el delantero Dean Wade hizo su debut en postemporada después de perderse los últimos dos meses por un esguince en la rodilla. Wade, quien anotó 23 puntos, la mayor cantidad de su carrera, contra Boston el 5 de marzo cuando los Cavs se recuperaron de un déficit de 22 puntos en el último cuarto, anotó un triple en su primer toque.
El pívot de Boston, Kristaps Porzingis, se perdió su cuarto partido consecutivo por una distensión en la pantorrilla.
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